Attention, on marche sur des œufs !
- 4 mai
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Au matin de Pâques, entre le 22 mars et le 25 avril, la chasse aux œufs au chocolat est ouverte. Mais lors de ces prémices printanières d'autres œufs apparaissent, notamment sur le littoral français... Quant à ceux-ci, hors de question de les dénicher lors des balades sur nos plages : ce sont les futures progénitures d'oiseaux de mer et de tortues marines et ils sont protégés. Alors, attention où vous posez les pieds !
I) Histoires d'œufs
1. Les oiseaux.
Généralement, on s'attend à voir nicher les oiseaux dans les arbres. Là, pas de risque de marcher dessus ! Il en va différemment pour certaines espèces marines tels les gravelots, les sternes ou les huîtriers. Ceux-ci reviennent au printemps pour se reproduire sur les plages. Ils nichent directement au sol sur le haut de plage. Les nids, petites cuvettes dans le sable ou les galets, sont difficilement repérables. Quant aux œufs, ils sont mimétiques (de la couleur du sable ou du gravier) ce qui les rend quasi invisibles. Pour illustrer notre propos, voici un petit test : sur cette photo, cherchez (et trouvez!) les quatre œufs :
Réponse : légèrement en haut à droite par rapport au centre.
2. Les tortues.
Les nids des tortues sont encore moins repérables que ceux des oiseaux. En effet, celles-ci creusent le sable pour pondre 80 à 120 œufs mous et souples, de la taille d'une balle de ping-pong, puis recouvrent soigneusement le trou en effaçant les traces autour, avant de retourner immédiatement à la mer. Autant dire que les nids sont quasi invisibles...
On a pu observer des tortues caouannes (espèce protégée) pondre sur des plages françaises, des Alpes-Maritimes à l'Hérault. Ce phénomène plutôt rare est en augmentation, probablement du fait du réchauffement des eaux méditerranéennes. Il a été repéré par un promeneur très précisément le 18 juillet 2023 sur le Lido de Thau, à Sète, grâce aux traces de passage laissées par une tortue adulte sur le sable. Alerté, les spécialistes du Réseau Tortues marines de Méditerranée française (RTMMF) se sont dépêchés sur place. Ils ont installé des barrières de protection autour du nid, et un périmètre d'environ 10 m² a été interdit par arrêté préfectoral, durant la période d'incubation (environ 55 jours), avant que les tortillons ne sortent du sable et se dirigent vers la mer grâce à la lumière de l'horizon. Pour ceux-ci, du fait des précautions prises, moins de risque d'être écrasés par un marcheur inattentif…
II) Attention on marche sur des œufs !
Afin de sensibiliser les usagers du littoral à la fragilité des écosystèmes littoraux et au respect de la faune sauvage, tous les ans, une campagne nationale de sensibilisation et de préservation de la biodiversité Attention, on marche sur des œufs ! est lancée. Celle-ci se déroulant jusqu'à fin août sur l'ensemble du territoire, appelle à la vigilance sur les plages souvent très fréquentées.
Les actions des partenaires de l'opération sont variées :
Suivi des nids et des envols pour évaluer l'état de santé de espèces qui sont protégées au niveau national et européen ;
Protection des sites à travers la mise en défense de zones, poses de balisage, installations de cages anti-prédation ;
Information et sensibilisation des promeneurs, des sportifs, des loueurs de matériel balnéaire ;
Surveillance et police.
En ce qui concerne ces dernières, des peines sont encourues pour toute atteinte à des espèces protégées. Ainsi, la récolte, le ramassage, la détention et la destruction de ces espèces ainsi que le dérangement volontaire et la circulation de véhicules à moteur sont des délits réprimés au titre du code de l'environnement. Ces infractions peuvent être punies de trois ans d'emprisonnement et de 150 000 € d'amende.
En effet lors des périodes sensibles de ponte et de nidation, la présence humaine peut provoquer de graves dérangements :
Prédation accrue par les chiens non tenus en laisse ;
Écrasement des nids dû au piétinement involontaire des promeneurs et aux véhicules à moteur (pourtant interdits) ;
Perturbation des habitats.
Ces activités, souvent anodines à nos yeux peuvent mettre en péril la reproduction de ces espèces déjà fragiles.
III) Comment protéger les espèces qui pondent sur les plages en tant qu'usager du littoral ?
1. Bonnes attitudes.
Plusieurs bonnes attitudes sont à adopter :
Si vous voyez un oiseau marin qui court, crie autour de vous, qui fait semblant d'avoir une aile cassée pour vous attirer ailleurs ou si vous repérez une petite cuvette dans le sable ou les galets, éloignez-vous doucement en vous dirigeant vers la mer;
Quand vous vous promenez sur une plage sauvage, marchez plutôt sur le sable humide près de l'eau, car les oiseaux nichent surtout en haut de plage auprès des dunes ;
En ce qui concerne les tortues, respectez les barrières instaurées pour la protection des nids ;
Tenez vos chiens en laisse ;
Respectez les zones balisées…
2. On pense bien faire mais…
Des nids et des poussins peuvent se cacher le long de la laisse de mer, cette zone où la mère dépose algues, coquillages, débris naturels et parfois déchets d’origine humaine. Pour les protéger il est préférable d’éviter de marcher directement sur cette ligne et de suspendre les ramassages de déchets au printemps et en été. Même si l’intention est bonne, nettoyer la laisse de mère peut malheureusement mettre en danger ces jeunes oiseaux. C’est pourquoi les bacs à marées sont temporairement fermés dans plusieurs secteurs.
IV) Pour aller plus loin dans la démarche…
Si vous voulez bénéficier d’une promenade sur le littoral sans casser des œufs, inutile de marcher sur la pointe des pieds : il suffit de se déplacer au bord de l’eau, là où les vagues se meurent. En effet, comme dit précédemment, les oiseaux ne viennent pas nicher dans le sable humide et les tortues pondent aussi plus loin du rivage.
Imaginez ou souvenez-vous...
D'abord, la brise marine et sa senteur iodée que l'on ressent de loin : vous êtes proche de la plage et un sentiment de joie, de bien-être vous enveloppe, faisant fuir au loin tous vos soucis. Vous respirez profondément en vous approchant. Le soleil vous réchauffe doucement offrant une bonne dose de vitamine D...
Par-delà les dunes, vous admirez l'environnement de la plage, avec son immensité et sa beauté. Vous percevez le bruit des vagues et le cri des oiseaux : ça y est : vous êtes pleinement détendus pour une journée, un week-end ou des vacances prolongées...
Vos pieds s’enfoncent dans le sable chaud qui se rafraîchit et devient plus humide à mesure que vous avancez vers le rivage...
Enfin, les vagues viennent vous caresser les chevilles...
Et si votre imagination ou vos pas vous amènent plus loin en admirant la beauté de la nature tout en respectant les autres espèces que l’on y trouve, vous pouvez déjà vous rendre vers une sympathique paillotte du littoral où vous pourrez déguster de délicieux produits de la mer... histoire de ne pas marcher sur les œufs… et de prendre soin de vous !
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